Автопогрузчик, общеупотребительный термин в Европе и во многих других регионах для обозначения того, что часто называют телескопическим краном с шарнирно-сочлененной стрелой или краном с поворотной стрелой, представляет собой чрезвычайно универсальный тип крана, устанавливаемого на грузовик, который характеризуется несколькими секциями стрелы, соединенными шарнирами. В отличие от прямых телескопических кранов, стрела автопогрузчика складывается подобно пальцу, обеспечивая исключительную гибкость и возможность дотягиваться до препятствий, находящихся под конструкциями, и точно размещать грузы в ограниченном пространстве. Это предпочтительный выбор для задач, связанных с погрузкой и выгрузкой собственного грузового отсека грузовика, а также для размещения материалов на строительной площадке. Эти краны известны своей компактной сложенной конструкцией, внушительной досягаемостью и способностью обрабатывать широкий диапазон грузов — от поддонов и кирпичей до бревен и строительных материалов. Они оснащены мощными гидравлическими системами, разнообразными навесными приспособлениями (захваты, крюки, вилы для поддонов) и имеют встроенную систему безопасности, включая индикаторы момента нагрузки. Их эффективность при самостоятельной погрузке транспортного средства делает их невероятно популярными в логистической, строительной, перерабатывающей и лесозаготовительной отраслях по всему миру.
The Геометрия стрелы с шарнирным сочленением является определяющей характеристикой крана. Вместо прямой телескопической стрелы она состоит из двух, трех или даже четырех основных секций, соединенных гидравлическими шарнирами (суставами). Это позволяет крану складываться в очень компактную конструкцию для транспортировки, минимизируя общую длину и вес транспортного средства. В процессе эксплуатации такая конструкция обеспечивает непревзойденную гибкость. Оператор может "согнуть" стрелу, чтобы перекрыть кабину грузовика, вытянуться, чтобы разместить груз значительно позади транспортного средства, или точно маневрировать грузом в сложном трехмерном пространстве с препятствиями сверху и снизу. Хотя у многих автопогрузчиков также имеется телескопическое удлинение внутри основных секций, именно шарнирное сочленение придает им присущую только им способность работать в чрезвычайно тесных и ограниченных пространствах, где прямая стрела была бы неэффективной. Это делает их идеальными для использования в городских условиях, при работе внутри складов или при передвижении по плотным промышленным объектам.
Основной причиной его популярности является его Возможность истинной погрузки на борт и подъема сбоку . Кран установлен на поворотной платформе, обеспечивающей полный непрерывный поворот на 360 градусов. Это позволяет без усилий захватывать груз с земли рядом с грузовиком, переносить его над шасси и устанавливать непосредственно на платформу грузовика — обеспечивая возможность автомобиля самостоятельно загружать и разгружать себя без использования внешнего оборудования. Такая автономность резко снижает зависимость от погрузчиков и стационарных кранов на площадке, экономя время и деньги. Кроме того, благодаря телескопической стреле можно легко разгружать грузы спереди, посередине или сзади платформы грузовика с одинаковой легкостью, а также размещать грузы с любой стороны транспортного средства с гораздо большим эффективным вылетом по сравнению с прямой стрелой эквивалентной длины, благодаря возможности горизонтального выдвижения.